Auteur : Jean Gillet, Le Paradis perdu dans la littérature française. De Voltaire à Châteaubriand, Paris, Klincksieck, 1975, p. 439-446.

Date et contexte : 1975

Extrait :

Commente le récit buffonien de la création de l’homme, tel qu’il est fait au tome II de l’/Histoire naturelle /:
p. 444 : « Buffon a voulu traiter le thème de l’éveil du premier homme, mais en dehors de tout contexte merveilleux. Il conserve soigneusement l’anonymat des personnages, et quand la compagne du premier homme apparaît, il est simplement suggéré qu’il s’agit d’une femme (il n’en est parlé qu’au féminin grâce à des expressions du type ‘seconde moitié de moi-même’) car le premier homme ne peut connaître l’existence d’un autre sexe. »

p. 445 : « Dans Buffon comme dans Milton, l’homme apprend à s’assurer de son existence. Il commence par l’incertitude et l’errance, mais très vite il prend conscience de lui-même et s’installe dans la vie. Dans le paradis sans dieu de Buffon, incertitudes et craintes sont beaucoup plus marquées, car Adam ne trouve pas cette présence rassurante qui vient très vite interrompre sa solitude pensive. Les deux textes ont un aspect onirique très marqué, que Milton souligne puisque l’installation d’Adam dans son domaine abolit la séparation entre rêve et réalité : celle-ci prend la suite du songe. Mais le songe de l’homme de Buffon n’a pas la cohérence de celui de l’Adam miltonien. Ce qui sépare réalité et rêve dans Milton, c’est ce qui sépare la virtualité de l’acte, et quand c’est Dieu qui agit, il n’y a aucune différence. Rêve et réalité se rejoignent dans la Création divine. Dans Buffon au contraire, ce qui donne l’aspect onirique du texte, c’est l’extrême vague de tout ce qui entourer le premier homme. Les choses apparaissent — et disparaissent— selon les caprices des sens. »

p. 446 : « Le jardin de la naissance de l’homme est pour Buffon uniquement enchantement sensuel, lumières, couleurs, sons et parfums, goût, plaisir amoureux. La satisfaction d’Adam dans Milton est évidemment aussi plaisir sensuel, source d’une joie qui ‘inonde’ son cœur. Mais après un moment d’enchantement, sa préoccupation est d’un autre ordre. Il cherche sa place dans cet univers, jusqu'au moment où tout lui est expliqué. L’homme de Buffon ne saurait recevoir de telles explications. Il n’y a personne pour les lui donner. Il ne sait pas d’où tout lui vient, et s’il n’est pas incapable d’inquiétude religieuse, il se tourne d’abord vers ce qui lui est donné, c'est-à-dire, les plaisirs des sens. Le monde de Buffon rejoint ici, à travers le sensualisme, la sensibilité rococo, son repli sur le monde humain, ses incertitudes, ses craintes et ses plaisirs. En même temps, son paradis sensualiste est une bonne introduction aux paradis terrestres qu’imagine la deuxième partie du siècle, je veux dire les jardins. Ils doivent d’abord donner cet enchantement sensuel (alors que le jardin géométrique est d’abord réflexion sur l’ordre), et être le cadre du plaisir d’exister. »