Les éditions Honoré Champion viennent de publier l'ouvrage de Thierry HOQUET : "Buffon : histoire naturelle et philosophie" dans la collection Les Dix-huitièmes siècles(n°92) dirigée par Antony McKenna (Paris : Honoré Champion. 816 p. ISBN 2-7453-1246-4.) Cet ouvrage interroge l'histoire naturelle de Buffon comme une philosophie. Par philosophie, il faut entendre le corps complet des sciences de la Nature. La thèse de cet ouvrage est que l'Histoire naturelle n'est pas une histoire naturelle comme les autres. Certes, elle présente la description d'une collection et rassemble les témoignages divers rapportés par les voyageurs; mais si elle traite de la terre ou des animaux, c'est d'abord en vue d'élaborer, à partir de ces matières, un système général de la Nature, où Dieu occupe une place marginale et dont l'âme de l'homme par exemple n'est pas entièrement exclue. Par là, l'Histoire naturelle de Buffon trouve son cœur dans la physique, ce qui transforme profondément la physionomie du système de philosophie (divisé classiquement selon une logique, une physique, une morale et une métaphysique). Ainsi compris, Buffon défait sa défroque de littérateur, vulgarisateur mondain et populaire pour apparaître indissociablement savant et philosophe : c'est cette figure que le livre analyse, en précisant les rapports de Buffon à la conception baconienne des sciences de la nature, et aux grands modèles représentés par Aristote, Descartes et Newton. La confrontation avec la physico-théologie et le providentialisme apparaît également un axe important pour comprendre la pensée de Buffon.